Vóór de fles, de oliemolen en zelfs de olijf is er de olijfgaard. Een boom die eeuwen kan leven, een landschap dat half Spanje bepaalt en een ecosysteem dat, goed verzorgd, vol leven zit. Elke grote extra vierge olijfolie begint hier.
In het kort
- Een olijfgaard is een aanplant van olijfbomen (Olea europaea) die worden geteeld voor hun olijven.
- Spanje is de grootste olijfolieproducent ter wereld, met meer dan 2,5 miljoen hectare olijfgaard.
- Een biologische olijfgaard ziet af van synthetische pesticiden en kunstmest en werkt met bodembedekking en biodiversiteit.
- Beslissingen op het land, zoals het ras, de snoei of het oogstmoment, bepalen een groot deel van de kwaliteit van de olie.
Wat is een olijfgaard?
Een olijfgaard is een stuk grond beplant met olijfbomen om hun vrucht te oogsten, de olijf, waarmee olie wordt gemaakt of tafelolijven worden bereid. Het woord omvat zowel een klein familiebedrijf met enkele tientallen bomen als de uitgestrekte gebieden op de heuvels van Jaén, Córdoba of Toledo. In Spanje is de olijfgaard veel meer dan een teelt: het is landschap, cultuur en de basis van de economie van duizenden dorpen.
Een boom gemaakt om lang mee te gaan
De olijfboom is een groenblijvende boom, met bladeren die aan de onderkant zilverachtig zijn, perfect aangepast aan de droge zomers en arme bodems van het Middellandse Zeegebied. Zijn wortelstelsel zoekt diep naar water en zijn hout herstelt zich gemakkelijk; daarom bestaan er olijfbomen van eeuwen oud die nog steeds vrucht dragen. In Spanje staan monumentale exemplaren in de Maestrat, op Mallorca of in Andalusië, echte levende monumenten.
Er bestaan honderden olijfrassen. Alleen al in Spanje worden er meer dan tweehonderd commercieel geteeld, al domineren er maar een paar het landschap: Picual, Hojiblanca, Cornicabra, Arbequina, Manzanilla Cacereña of Empeltre, onder andere.
Het jaar van de olijfgaard
Elke olie is het resultaat van een jaar werk. Zo verdelen de seizoenen zich grofweg in een olijfgaard in het zuiden van het schiereiland:
- WinterDe boom rust na de oogst. Het is de tijd van snoeien en van het onderhoud van de bodembedekking.
- LenteUitlopen en bloei, in april en mei. De bodembedekking wordt beheerd en plagen worden in de gaten gehouden.
- ZomerDe vrucht zet zich en de pit verhardt. Waar geïrrigeerd wordt, gebeurt dat alleen ter ondersteuning.
- HerfstDe olie stapelt zich op in het vruchtvlees en de olijf verkleurt. De oogst begint, tussen oktober en november.
De envero, het moment waarop de olijf van groen naar violet verkleurt, is cruciaal. Eerder oogsten geeft groenere, intensere oliën, rijk aan polyfenolen; wachten geeft meer opbrengst en zachtere oliën. We leggen het grondig uit in wat een olie van vroege oogst is.
Traditioneel, intensief en in hagen
Niet alle olijfgaarden zijn gelijk. Grofweg zijn er drie modellen:
Minder dan 200 olijfbomen/ha
Traditionele olijfgaard
Ver uit elkaar staande bomen, vaak eeuwenoud en zonder irrigatie, op hellingen. Het is het klassieke landschap van Jaén, Córdoba of Toledo, met een hoge ecologische en culturele waarde.
200 tot 600 olijfbomen/ha
Intensieve olijfgaard
Meer bomen per hectare en meestal irrigatie. Maakt machinaal oogsten mogelijk.
Meer dan 1.000 olijfbomen/ha
Haagolijfgaard
Doorlopende rijen die worden geoogst met machines die over de bomen rijden, vooral met kleine rassen als Arbequina of Arbosana.
In alle drie de modellen
Kwaliteit zit in de zorg
De olijven gezond, van de boom en op het juiste moment oogsten, en ze zo snel mogelijk malen.
De biologische olijfgaard: levende bodem en biodiversiteit
In een gecertificeerde biologische olijfgaard worden geen synthetische herbiciden, insecticiden of kunstmest gebruikt. In plaats daarvan worden praktijken toegepast die een evenwichtig systeem nastreven:
Levende bodem
- Bodembedekking tussen de rijen, die erosie afremt en water vasthoudt.
- Organische bemesting met compost, mest of versnipperde snoeiresten.
Biodiversiteit
- Biologische bestrijding van plagen met hagen, akkerranden en nestkasten voor vogels en nuttige insecten.
- Maaien na de bloei, zodat er voedsel overblijft voor bestuivers.
Initiatieven als Olivares Vivos, van SEO/BirdLife en de Universiteit van Jaén, hebben aangetoond dat het herstel van de biodiversiteit in de olijfgaard samengaat met rendabiliteit, en die zelfs verbetert. Enkele producenten uit onze winkel, zoals Castillo de Canena, doen mee aan dit project en aan de biodynamische landbouw.
Wilt u weten hoe dit alles wordt gecertificeerd, dan leggen we het uit in wat het betekent dat een olie gecertificeerd biologisch is.
Een olijfgaard met bloemen, vogels en insecten is niet verwaarloosd: hij leeft.
Van de olijfgaard naar de oliemolen
De kwaliteit die in een jaar op het land wordt opgebouwd, kan in enkele uren verloren gaan. Daarom oogsten de beste producenten alleen olijven van de boom, vervoeren ze die in schone kisten of aanhangers en malen ze ze dezelfde dag. Het resultaat is een olie die de aroma’s van de olijfgaard intact bewaart: gras, blad, tomatenplant, amandel. Het landschap, letterlijk in een fles. Om die aroma’s te ontdekken, gaat u verder met onze gids om olijfolie te proeven.
Veelgestelde vragen over de olijfgaard
Wat is een olijfgaard?
Een stuk grond beplant met olijfbomen om olijven te oogsten, waarmee olijfolie wordt gemaakt of tafelolijven worden bereid.
Hoe oud wordt een olijfboom?
Vele eeuwen. Zijn hout herstelt zich vanaf de voet, en in Spanje staan monumentale olijfbomen die na honderden jaren nog steeds vrucht dragen.
Wat is het verschil tussen een biologische en een conventionele olijfgaard?
Een gecertificeerde biologische olijfgaard gebruikt geen synthetische herbiciden, insecticiden of kunstmest, en steunt op bodembedekking, organische mest en biologische plaagbestrijding.
Hoeveel olijfbomen staan er per hectare?
Dat hangt af van het model: minder dan 200 in de traditionele, tussen 200 en 600 in de intensieve en meer dan 1.000 in de haagolijfgaard.
Wanneer worden de olijven geoogst?
Meestal tussen oktober en januari. De vroege oogst, met nog groene olijven, geeft de meest intense oliën.
